Rembrandt van Rijn wordt gezien als één van de grootste en bekendste Nederlandse schilders uit de 17e eeuw. Zijn werk heeft een grote invloed gehad op kunstenaars na hem en wordt nog steeds over de hele wereld bewonderd en geëxposeerd. Een van zijn meest bekende schilderijen is "De Nachtwacht". Dit meesterwerk is niet alleen een groot kunstwerk, maar bevat ook veel symboliek en verhalen.
"De Nachtwacht" werd in 1642 geschilderd door Rembrandt van Rijn en is te bewonderen in het Rijksmuseum in Amsterdam. Het schilderij is een portret van de schutterij van Amsterdam, die destijds de stad verdedigde. De schutterij besloot dat ze, ter ere van de Spaanse vrede, een portret wilden laten maken van hun leden. Dit portret moest zowel de leden van de schutterij als de stad Amsterdam op een waardige manier weergeven.
Op "De Nachtwacht" zijn veel personages en activiteiten afgebeeld. Het lijkt soms chaotisch, maar dat is niet geheel onbedoeld. Rembrandt heeft er namelijk voor gekozen om het schilderij op een specifieke manier op te bouwen. Het schilderij is niet symmetrisch en de personages staan niet netjes op een rijtje. De belangrijkste personen staan in het midden van het schilderij en de anderen staan verspreid over de rest van het doek.
De belangrijkste personen in “De Nachtwacht” zijn:
Naast deze vier personages zijn er nog verschillende andere personages afgebeeld. Deze personages zijn niet minder belangrijk, maar hebben een andere rol in het schilderij. Zo zijn er bijvoorbeeld ook twee kinderen afgebeeld, een hond en verschillende wapens en symbolen.
Hoewel het schilderij op het eerste gezicht misschien lijkt te draaien om de schutterij en de vier hoofdpersonen, zijn er ook veel symbolen in het schilderij te vinden. Zo is de hond bijvoorbeeld een symbool van trouw en wilskracht. De wapens op het schilderij verwijzen naar de schutterij en daarmee naar de bescherming van Amsterdam. Ook de kleding van de verschillende personages heeft een betekenis. Zo droegen kapiteins vaak zwart en werden vaandeldragers juist gekleed in lichtere kleuren om op te vallen.
Een andere reden waarom "De Nachtwacht" nog steeds zo bewonderd wordt, is vanwege de stijl van Rembrandt. Hij was namelijk een meester in het gebruik van licht en donker, ook wel chiaroscuro genoemd. Door deze techniek lijken de personages op het schilderij tot leven te komen en is er diepte in het schilderij te zien.
Ook is er op "De Nachtwacht" veel aandacht voor beweging en actie. Dit was destijds nog niet heel gebruikelijk in de schilderkunst. Rembrandt was echter vernieuwend en wilde de schutterij zo realistisch mogelijk weergeven.
"De Nachtwacht" van Rembrandt van Rijn is een meesterwerk dat nog steeds bewonderd wordt om zijn schoonheid, symboliek en technieken. Het schilderij bevat een grote hoeveelheid personages en activiteiten, maar heeft desondanks een duidelijke opbouw en betekenis. Rembrandt's gebruik van licht en donker, beweging en actie en symboliek maken "De Nachtwacht" tot één van de grootste kunstwerken in de Nederlandse geschiedenis.