In de hedendaagse wereld heeft MacArthur Fellowship een belang verworven dat de grenzen overstijgt en een onderwerp van belang is geworden voor een breed spectrum van de samenleving. De relevantie ervan komt tot uiting op verschillende gebieden, van politiek en economie tot cultuur en entertainment. MacArthur Fellowship heeft de aandacht getrokken van experts, academici, critici en het grote publiek, en heeft debatten, reflecties en analyses gegenereerd die proberen de impact en invloed ervan vandaag de dag te begrijpen. In die zin wil dit artikel dieper ingaan op het onderwerp MacArthur Fellowship, de vele facetten ervan verkennen en een brede en complete visie bieden om de reikwijdte en het belang ervan in de hedendaagse wereld af te bakenen.
The MacArthur Fellows-programma of MacArthur Fellowship is een prijs van de John D. and Catherine T. MacArthur Foundation die ongeacht de leeftijd jaarlijks aan twintig tot veertig Amerikanen of inwoners van de Verenigde Staten wordt verleend, die zich buitengewoon verdienstelijk en veelbelovend tonen en zich blijvend en verbeterend bezighouden met creatieve werkzaamheden. De bijnaam van de prijs is de Genius Award.
Voor de foundation gaat het niet om hetgeen iemand in het verleden heeft gepresteerd, maar is de prijs bedoeld als investering in een persoon met originaliteit, inzicht en potentieel. De hoogte van de prijs was in 2007 een half miljoen dollar die gedurende vijf jaar in driemaandelijkse termijnen wordt betaald. Er waren tot die tijd 756 ontvangers die bij elkaar $350 miljoen aan prijzen ontvingen.