Op het gebied van Encyclopedia of Life zijn er door de jaren heen talloze onderzoeken, discussies en debatten ontstaan. Sinds de oprichting is Encyclopedia of Life niet alleen op academisch niveau een onderwerp van belangstelling geweest, maar ook in de samenleving in het algemeen. De impact ervan was zo groot dat het doordrong in verschillende aspecten van het dagelijks leven, van cultuur, politiek, economie tot technologie. In dit artikel zullen we het belang van Encyclopedia of Life, de implicaties ervan en de invloed ervan in de wereld van vandaag grondig onderzoeken. Vanaf de oorsprong tot het heden zullen we de evolutie ervan en zijn rol in de hedendaagse samenleving analyseren.
Encyclopedia of Life ('EOL', 'Encyclopedie van het Leven') is een omvangrijk internetinitiatief van de Verenigde Staten en Europese en andere landen. De nog op te zetten encyclopedie gaat een wereldwijde soortenbank vormen die alle informatie over soorten samenvat en doorlinkt. EOL begon met goedgekeurde voorbeeldpagina's van 25 soorten. Het verzamelen van gegevens over de nu bekende 1,8 miljoen soorten uit onder meer bestaande database-bestanden gaat zo'n 10 jaar duren en circa 12,5 miljoen dollar kosten. De encyclopedie wordt gebaseerd op de wiki-technologie. Het is de bedoeling dat nieuwe soorten meteen worden opgenomen - er worden vooral veel nieuwe bacteriën en virussen ontdekt. Ten slotte zullen ook uitgestorven soorten worden beschreven. De website nodigt geleerden en amateurs uit om bij te dragen.
Het initiatief komt voort uit een G8-bijeenkomst over het milieu die begon op 16 maart 2007 in het Duitse Potsdam. Tijdens deze bijeenkomst concludeerden de acht grootste industrielanden dat de achteruitgang van plant- en diersoorten moet worden gestopt. Het actieplan dat hieruit is voortgekomen en waar de encyclopedie deel van uitmaakt, wordt ook wel het Initiatief van Potsdam (of in het Engels Potsdam Initiative) genoemd.
De 'Cornerstone Institutions' zijn organisaties die de basis vormen van de deelnemers aan het online project. Dit zijn:
Andere partnerorganisaties van het project, zijn onder meer:
Daarnaast zijn er partnerorganisaties die zich specifiek richten op het aanleveren van gegevens. Hieronder bevinden zich onder meer FishBase en het Nederlands Soortenregister.
EOL ging op 26 februari 2008 online[1] en viel meteen tijdelijk uit vanwege het enorme internetverkeer. Na hulp van onder meer specialisten van Wikipedia draaide de website weer.